Rock'til you drop tour
Le 23 juillet 1991, après que David Walker a terminé l'organisation de la plupart des dates de la future tournée anglaise de novembre et décembre, Chris Tarrant annonce aux médias l'un des projets les plus ambitieux de Status Quo : Une série de concerts, tous donnés le même jour ! Walker, le manager du groupe, toujours en quête de projets plus originaux les uns que les autres et soucieux de créer l'événement a, dans un coin de son cerveau, l'idée grandissante de faire ce qui serait une réelle tournée anglaise mais à la différence qu'elle ne serait que d'un seul jour ! Déçu d'avoir été dès le début annulée car impossible et infaisable, il cherche la meilleure solution afin que ce concept quelque peu farfelu puisse, enfin, voir le jour. Sa persévérance est telle qu'il étudie tous les paramètres afin de faire plier tous les intervenants. Après moults rebondissements, le moment qui décida le groupe et son manager à organiser cet événement vint d'Andy Bown, le jour où il présenta un morceau qu'il avait écrit: 'Rock' til you drop'. Ce titre qui décrit les hauts et les bas de la vie d'un groupe, fut proposée comme hymne et surtout comme fil conducteur à cet épopée hors du commun. Avec l'intime conviction du résultat exceptionnel, Walker tente, alors, de mettre à plat le cauchemar de l'organisation. En effet, la moindre chose oubliée, la moindre entorse dans le timing, pour cette journée peut faire échouer toute la suite. Tout est finalement bien pensé, étudié. La logistique d'un tel tour allait être horrible, sachant que le groupe allait jouer, finalement, quatre concerts dans quatre villes différentes de Grande Bretagne (Sheffield, Glasgow, Birmingham et Londres) ce qui allait être un nouveau record ! Près de 1.400 kms et près de trois heures de concerts en seulement douze heures !!! Dans le même temps, alors qu'ils continuaient à jouer lors des festivals européens avant d'embarquer dans leur traditionnelle tournée anglaise de fin d'année, le Quo avait cette année là, le 'Rock'til you drop' tour à préparer. L'événement, organisé au profit de deux œuvres caritatives, pour la fondation 'Nordoff Robbins Music Therapy Trust et The Brits Performing Arts', chacun d'eux recevant 25% du total des ventes de billets, le reste étant redistribué aux œuvres locales, Status Quo devant alors rentrer dans le Guinness Book of Records pour le plus grand nombre de concerts effectués dans des arènes anglaises en seulement douze heures. La veille du grand jour, Status Quo se rend au Newbury race Course, une course exceptionnelle de chevaux dont ils sont les sponsors : 'The Rock'til you drop stakes'. Cette course fait partie d'une série de courses organisées pour le Music Therapy Charity Race Day, la course du 'Rock'til you drop' est retransmise en direct à la télévision anglaise BBC TV alors que le vainqueur de la course se voit remettre en main propre par Rick et Francis, le Rock'til You drop trophy comprenant l'ensemble de l'œuvre du groupe en CD ainsi qu'une télécaster dédicacée. C'est donc, le 21 septembre que le groupe allait, finalement, effectuer cet impressionnant périple. L'ensemble de la journée était chronométrée à la minute près :
12 : 00 L'événement ROCK'TIL YOU DROP commence officiellement
le groupe joue un medley pour la chaine de television BBC TV
12 : 15 départ du Quo de la BBC vers le centre RAF de Northolt
12 : 45 depart de Northolt en hélicopter direction Sheffield
13 : 45 arrivée a Sheffield
13 : 50 conférence de presse
14 : 00 concert au Sheffield International Center
15: 00 départ de Sheffield en hélicopter pour Leeds
15 : 20 arrivée a Leeds, transfert en avion
15 : 30 départ de Leeds pour Glasgow
16 : 05 arrivée à Glasgow, transfert en hélicopter vers le SE&CC arena
16 : 20 conférence de presse
16 : 30 concert à Glasgow
17 : 35 depart du SE&CC arena en hélicoptère
17 : 40 arrivée a l'aéroport, transfert vers l'avion
17 : 50 départ de Glasgow vers Birmingham en avion
18 : 40 arrivée à Birmingham
18 : 50 conférence de presse
19 : 00 concert au Birmingham NEC arena
20 : 20 départ du Birmingham NEC
20 : 45 arrivée a Londres, transfert par hélicoptère vers Wembley Arena
21 : 05 arrivée à Wembley Arena
21 : 15 conférence de presse
21h 30 concert à Wembley Arena
22 : 30 fin du concert
Rossi, avec son humour british, avoue que l'un des principaux problèmes du groupe sera d'avoir le temps de pisser ! Les concerts durent une heure et le prix n'est que de 6£. Un tour programme est offert à chaque spectateur, programme édité par l'un des sponsors du tour, Britannia. Le pari fou fut réussi (quatre concerts en 11h11, exactment!). Le groupe avait, à 23h15, le papier officiel entre les mains ! Une liste de quatorze morceaux favoris fut choisie pour les quatre concerts : Down down, Paper plane, Rain, Roll over lay down, The price of love, Mystery song medley, In the army now, Little lady, Let's work together, Burning bridges, Rockin' all over the world, Anniversary waltz, Whatever you want, Bye bye johnny. Chaque concert débuterait par l'enregistrement du morceau rock'til you drop suivi de l'entrée sur scène du groupe et du set complet sans pause, afin de respecter les délais impartis. Le premier concert à Birmingham se déroula sans problème, tout comme les trois suivants, chaque concert se terminant, le groupe et l'équipe se dirigent vers le concert suivant en utilisant tous les moyens mis en œuvre : Limousines, hélicoptères, avions privés, escortes, rien n'est de trop pour assurer la réussite de cette tournée. Au fur et à mesure de la journée, les horaires précis sont rapidement dépassés à cause d'une météo médiocre et des difficiles conditions de circulation mais au final, le groupe termine son dernier concert dans les temps impartis et gagne son pari de faire quatre concerts dans quatre villes différentes en douze heures. A la fin du concert de Wembley, Francis n'a plus de voix, Rick ne sent plus ses mains, Rhino ne sent plus ses doigts tout comme Andy et Jeff ! Les organismes soumis à rude épreuve souffrent mais au moment où Norris Mc Whirter monte sur scène pour leur remettre leur attestation d'entrée au Guinness Book of Record, la fatigue s'effaçe pour laisser place à une une joie bien légitime ! Ils avaient réussi leur insensé pari. Le 'Rock'til you drop' tour fut un cauchemar au point de vue logistique, planification et arrangement, mais le jour venu, ce fut un inqualifiable succès. Il nécessita 60 toms de batterie, 200 amplis, 62 guitares, 165 cymbales, plus de 20 kms de câbles, 50 caméras, 25.000 ampoules, 8 hélicoptères, 5 jets, 20 limousines, 16 voitures d'escorte de police et a occupé 250 personnes. Cet événement rapporta plus de 200.000 livres sterling aux associations caritatives, et la possibilité à plus de 40,000 fans de participer a ce périple hors du commun. Ce fut aussi un événement promotionnel unique dans les annales du rock pour la sortie d'un album, puisque deux jours plus tard, l'album 'Rock'til you drop' sortait dans les bacs. Le seul désagrément de cet événement fut sans conteste l'annulation d'une émission de télévision importante : en effet, à la suite de tension entre le management du groupe et la production de Thames télévision, un programme où plus d'une soixantaine d'invités était prévu dont Alan Lancaster, Roy Lynes, Midge Ure, Noddy Holder, etc... fut simplement annulé pour une cause soit disant de programmation trop juste......... Encore une fois, le Quo ne fut pas aidé par les médias, même en Angleterre....
