1975

En cette année 1975, Status Quo est incontestablement au sommet de sa gloire. Le 4 janvier, 'Down down' entre dans le top 10 à la 10ième place. L'Europe toute entière réclame à cor et à cris les rois du boogie. Le groupe entame à Epinal, le 10 janvier, une énorme tournée européenne à travers la France, l'Allemagne, l'Espagne, la Suisse et naturellement la Grande-Bretagne. Tous les concerts ont lieu à guichets fermés dans des ambiances extraordinaires, Quo transmettant son énergie à son public de manière phénoménale. A l'Olympia de Paris, le 11 janvier, il fut même question d'un second concert qui ne put se faire pour des raisons matérielles. Ce même jour, en Angleterre, 'Down down' procure à Status Quo, son meilleur classement single en étant n°3. Le groupe pense, alors, qu'il est arrivé à son sommet. L'apothéose interviendra, quelques jours plus tard ! le 5 février, l'Europe de l'est s'ouvre pour Status Quo. Le groupe est présent pour un concert mémorable au Hall Croatia de Zagreb où 5.000 personnes acclament la formation ! Le 22, à Mayence, en Allemagne, le show est enregistré par la radio SWF. Cet enregistrement donnera naissance à ce qui sera certainement le meilleur bootleg de cette année, témoin d'une atmosphère de feu. Le concert de Munich, cinq jours plus tôt n'est pas en reste ce qui fait dire au journal allemand, 'Süddeutsche Zeitung': 'La salle fut vraiment emballée. Le public était, déjà, debout sur les sièges avant même que les premières notes ne soient jouées. On n'avait plus vu ça à Munich, depuis des années !'. En Suisse, après avoir reçu deux disques d'or pour les ventes de 'Hello' et 'Quo' (25.000 exemplaires chacun ce que seuls les Stones et les Beatles avaient réussi à faire), à Zofingen, le groupe décide, pendant le soundcheck, de jouer 'Little lady', la superbe composition de Parfitt, lors du concert du soir. Inutile de préciser le délire qui s'empare alors de la salle. Dorénavant, les concerts de Status Quo sont enrichis par les solis de batterie de Coghlan. 'C'est venu par accident. Lorsque nous jouions le final de 'Bye Bye Johnny, je le rallongeais de plus en plus jusqu'à ce, qu'un jour, les gars me disent : 'Bon Dieu, pourquoi ne ferais tu pas un solo de batterie ?'.

Le succès du groupe sur scène se répercute de manière fracassante en studio. Le 18 janvier, "Down down", originalement appelé 'Get down' atteint la première place des Charts anglais. 'Je me souviens du moment où Bob Young m'a prévenu que Down Down était n°1. C'était dans un hôtel de Poitiers et je prenais mon bain. J'ai mis de l'eau partout. L'émission Tops of the Pop n'avait pas voulu de nous quand Down Down était n°3 pensant qu'il baisserait dans les Charts et là, ils nous réclamaient mais nous étions en France. " se souvient Rossi. Mais Status Quo passe bien à Tops of the Pop, Tops of the flops comme se plait à le surnommer Coghlan, en ce froid mois de janvier. Cependant, le groupe n'aime pas se produire en play-back. 'Nous leur avons offert de venir avec tout notre matériel pour jouer live. Ceci pour garder notre image' souligne Rossi. Mais le principe de Tops of the Pop est de passer en play-back et Status Quo ne peut déroger à cette règle. Cette première place, en Angleterre, apporte beaucoup d'espoirs au groupe et à son management pour le marché américain. Les Etats-Unis ne peuvent rester insensible à un numéro 1 anglais. Même Capitol, pour la première fois, émet un avis positif et, très confiant, se déclare prêt à soutenir le groupe. Il ne faut pas oublier que la toute première démo du titre fut enregistré, à la guitare sèche, par Francis Rossi et Bob Young dans un hôtel de Los Angelès. Le morceau est né aux Etats-Unis et un succès, là-bas serait, finalement, assez symbolique. Malheureusement, le titre est considéré trop rapide et puissant par les radios américaines qui refusent de le diffuser, de manière régulière, à l'antenne et le succès, sans soutien radiophonique, est absent. Quelques rares stations, surtout canadiennes, diffusent, sommairement, le titre en mentionnant qu'il fut, quand même n°1 en Angleterre, mais de manière beaucoup trop éphémère pour réaliser un quelconque impact. Pourtant, le management de Status Quo n'hésite pas à 'arroser' certains animateurs de radios américaines, de plusieurs centaines de dollars, pour placer 'Down down' dans la set-list. Beaucoup empocheront l'argent et laisseront le vynil dans le tiroir. Preuve à nouveau que la crédulité de l'entourage du groupe fut un bien mauvais handicap dans la percée de ce marché ! Pour se consoler, ce superbe single, composé par Francis Rossi et Bob Young, envahit, ailleurs, les ondes et devient rapidement un hit mondial, y compris au Japon et en Australie. Le succès de ce titre a pour effet de faire entrer à nouveau dans les Charts les trois premiers albums produits par Vertigo. Le 22 janvier, à Nothingham, le groupe joue, en avant-première, 'Nightride' et le show de Status Quo s'enrichit d'un nouveau morceau pourtant sorti en 1973. C'est Forty-five hundred times. Ce titre, à plus d'un égard donne une dimension supplémentaire aux concerts. Le morceau peut durer, selon l'improvisation de Rossi, jusqu'à trente minutes. C'est lui qui dirige la manœuvre et il est possible de l'entendre, sur le Live de 1976 ou encore quelques bootlegs de bonne qualité, crier ses ordres à ses trois acolytes. Ce dernier titre devient un des plus populaires scéniquement mais n'est pas du goût de Coghlan qui estime que ce morceau est trop long à jouer. Le 25 janvier, 'Down down' est encore classé n°5 et n°6, le 2 février. Le 16, il entame sa dernière semaine de présence à la 44ième place. 'Down down' aura été classé onze semaines dont cinq au top 10 et se vendra à 294.000 exemplaires, en Angleterre. Le succès mondial que va rencontrer 'Down Down' est sans précédent. Il entre dans les Charts suisses, le 7 février à la 10ième place et passera 16 semaines dans le top 10 helvétique culminant à la 2ième place, le 11 avril. En Allemagne, il entre dans les Charts, le 7 février atteignant la 7ième place, le 3 avril, comptabilisant quatorze semaines de présence au Top 20. Il faut dire que le titre bénéficie d'une superbe interprétation effectuée par le groupe à la célèbre émisson 'Disco'. On peut ressentir un bien-être total de la part d'une formation qui maitrîse, dorénavant, totalement, sa musique. 'Down Down' se classera encore n°1 aux Pays-Bas et en Belgique, n°3 en Suède et n°4 en Australie.

Dans la foulée, l'album "On the level" sorti le 22 février atteint la première place des Charts, le 1er mars pour une présence totale de 27 semaines. Outre "Down down", l'album contient quelques joyaux. Les morceaux, bien que peu variés, sont prétextes à des chorus de guitare spectaculaires et élaborés, le tout sur une rythmique dynamique de Lancaster et Coghlan. "Selon moi, c'est un de nos meilleurs albums, nous avons travaillé l'écriture et le son. Nous avons essayé de ne pas être seulement grossier et bruyant. Nous l'avons enregistré différemment des précédents albums en employant diverses guitares" souligne Rossi. "Personnellement, j'ai été satisfait de "On the level" affirme Parfitt. L'avis de Lancaster, lors de la sortie est différente. "En réalité, On the level est l'album que j'aime le moins, il n'a pas d'identité propre, c'est plus commercial". Il est vrai que ce nouvel album est moins puissant que son prédécesseur, moins hard. A l'écoute de la démo du titre 'Over and done', Parfitt émet une vive opposition à l'idée de l'enregistrer. Il attendra une version plus définitive et surtout les paroles, écrites par ce brave Alan dans un avion reliant l'Australie à l'Angleterre, pour accepter finalement ce morceau. L'album se termine par le célèbre 'Bye bye Johnny' de Chuck Berry. C'est la première reprise de Status Quo depuis 'Roadhouse blues' en 1972. 'Nous jouions ce titre depuis plusieurs années. C'était un titre très puissant sur scène et puis nous nous sommes dit que nous devions l'enregistrer. Du fait que nous le jouions depuis longtemps, nous l'avons enregistré en à peine une heure parce que tout le monde savait ce qu'il avait à faire' affirme Parfitt. 'Bye bye Johnny peut paraître un choix sans imagination, il n'en reste pas moins un argument de poids dans un album, c'est une sorte de code de reconnaissance. Chuck Berry, c'est un point commun à tous les amateurs de rock' précise Lancaster. En ce mois de février, la concurrence est rude. Bon nombre d'excellents albums sortent, à cette époque, comme, par exemple, l'album 'Rock'n'roll' du regretté John Lennon. Qu'à cela ne tienne, 'On the level' tient la dragée haute à toutes ces parutions prestigieuses. La première semaine, il s'en vend plus de 20.000 par jour, à travers toute l'Angleterre. Le disque est proclamé disque d'or, en un peu moins d'une semaine !

Status Quo devient un véritable outil de publicité. Ainsi, la marque de chips 'Smith's Crisps' placarde les membres du groupe que les consommateurs sont invités à collectionner dans le but de gagner un 45 tours constitué de 'Down down' en face A et 'Break the rules' en face B. Principalement vendus dans les pubs anglais, la vente des dits paquets enregistrent une hausse fulgurante. Status Quo est vraiment au sommet de son art et fait, le 8 mars, la couverture du célèbre magazine musical anglais " Sounds ". Le 14 mars, au théâtre municipal de Madrid, le superbe concert que Status Quo donne, est filmé. Du côté de Johannesbourg, on écoute aussi 'Down Down, puisque c'est le second single de Status Quo à être classé. Il sera n°18. Côté Etats-Unis, la formation continue de croire, malgré toute l'adversité, que le succès est à portée de main. C'est avec ce sentiment que l'Atlantique est traversé, en ce mois d'avril.  Cette fois-ci, Status Quo va jouer, pendant plus de quatre semaines, avec du gros calibre, Lynyrd Skynyrd, Blue Oyster Cult, Ted Nugent, Rush mais surtout Kiss. Malgré le succès sur scène, rien ne fera infléchir la décision prise en début d'année, par les radios locales, de boycotter la formation londonienne. Heureusement, ailleurs, le groupe vend désormais des millions de disques de part le monde et profite de sa popularité pour sortir un E.P live commémorant le 13ième anniversaire du groupe, de l'inédit depuis la séparation des Beatles. L'idée d'enregistrer un E.P live émane du groupe lui-même. Vertigo voulant profiter de la réussite de 'On the level' propose plutôt un nouveau single tiré de l'album mais c'est Status Quo qui a le dernier mot. Au départ, la maison de disques pense qu'un E.P live n'a aucune chance de succès puis se ravise, le studio mobile 'Rolling stone' est loué pour deux concerts, le premier au Kursaal Ballrom le 1er mars et le second au Trentham Gardens de Stoke, le lendemain. Finalement, c'est un extrait du premier concert qui est retenu. C'est "Roll over Lay down". Sorti le 14 mai, il entre dans les Charts anglais, le 17, à la 37ième place avant de se classer n°9, le 7 juin, et rester 8 semaines dans le top singles, dont 2 dans le top 10. Coup de poker réussi. Il faut dire que ce single profite de la tournée que le groupe donne, à travers tout le territoire britannique. La demande de billets est telle que toutes les dates sont doublées : Leicester (8 et 9 mai), Newcastle (12 et 13 mai), Ipswich (19 et 20 mai) et Souphampton (22 et 23 mai). A Glasgow, la date initiale est même triplée (15, 16 et 17 mai). 'Roll over lay down' fut, lors de sa parution sur l'album 'Hello' deux ans auparavant, taxé de titre à caractère sexuel. La traduction française des paroles 'Roll over lay down and let me in' est 'Retourne toi, alonge toi et laisse moi rentrer'. Ceci est fortement ambigu et il est quasiment certain que Rossi, Parfitt, Young, Lancaster et Coghlan s'en sont bien amusé de cette ambiguïté même s'ils ont toujours niés en bloc qu'il n'y avait aucune connotation sexuelle là-dedans. La critique anglaise semble, musicalement parlant, moins agressive avec le groupe mais elle n'est pas disposée non plus à encenser maintenant un groupe qu'elle a toujours combattu. Puisqu'elle considère que Status Quo s'est amélioré dans l'art de jouer du boogie en douze mesures, c'est aux textes qu'elle va s'attaquer reprochant au groupe de ne parler pour ne rien dire. 'Je n'ai jamais travaillé les paroles en profondeur et je n'y ai jamais attaché beaucoup d'importance. Je pense que c'est secondaire. Status Quo n'est pas devenu grand grâce aux paroles. Nous n'avons jamais essayé de nous donner l'image d'un groupe intelligent' explique Parfitt.

Au mois de mai, Dans un hôtel de Stockholm, Alan Lancaster confie que chacun des membres du groupe pense à réaliser un album solo mais pas avant d'avoir conquis le marché américain. 'Il se peut que nous fassions des albums solo une fois que nous aurons séduit les Etats-Unis. Nous avons tous en stock des chansons qui sont bonnes pour nous, individuellement mais pas pour le Quo. Il n'y a pas de plans définis mais naturellement chacun y pense. Rien ne sera fait avant la conquête de l'Amérique et puis il nous faut du temps pour réaliser ça'. La fin du mois de mai voit le Quo donner quatre concerts en Suède. Toute la journée du 1er juin est passée sur les routes reliant la Suède à la France. Le 2 juin, Quo est tête d'affiche du Great British Music festival au palais des sports de Paris. Le concert qu'ils y donnent est, encore une fois, mémorable. Les 5 et 6 juin, le groupe se produit au Wembley's Empire Pool. Peu de temps après, Status Quo repart pour son second périple américain de l'année avec, principalement ZZ Top. Malheureusement, à nouveau, les responsables des radios américaines refusent de diffuser leurs titres. S'ils veulent percer, Status Quo ne peut s'appuyer que sur ses concerts. Trop compliqué pour ce vaste territoire ! Nouvelle échec ! 

C'est quelques mois auparavant que le groupe recrute un chauffeur pour un salaire de 40 Livres par semaine. Son nom est Ronnie Brown et c'est lui qui va servir de fournisseur pour ses connaissances avec un certain nombre de dealers. Cependant, la consommation, 'raisonnable' à ce moment ira crescendo au fil des ans pour faire partie de la vie courante comme boire ou manger. Mais pour Coghlan, la poudre blanche reste une matière prohibée et seul l'alcool fait partie de sa consommation. Lancaster sera également un consommateur, très modéré, de cocaïne mais, d'après lui, plus par obligation que par plaisir. 'La drogue a cassé le groupe. Nous sommes devenu le gang de la cocaïne et si tu n'en prenais pas tu étais exclu. Jusqu'à présent, les journées n'étaient pas constituées de sexe, drogue et rock'n'roll. Le groupe était très convenable, juste un petit joint à la fin d'un concert, c'était tout. John et Rick buvaient un peu, c'est vrai mais c'est seulement quand Rossi et Parfitt ont sombré dans la cocaïne que tout a basculé' affirme t-il. C'est que même dans l'entourage proche du groupe (roadies, management, comptables etc ...), tout le monde deviendra, petit à petit, accroc de la poudre blanche. Cette nouvelle tournée américaine représente, donc, un nouvel échec pour Status Quo. Pourtant, Francis Rossi se déclare confiant en la musique que produit le groupe. 'J'écoute souvent ce que nous faisons. J'ai un jeu complet de nos enregistrements dans la voiture, un autre chez moi et enfin, un autre pour pouvoir travailler lorsque nous sommes en tournée. Pourquoi ne les écouterais-je pas ? Ils représentent quelque chose pour moi. Le matériel que nous jouons est celui que j'aime. Je ne comprends pas les gens qui n'écoutent pas leur propre musique. Ca semble tellement naturel pour moi. C'est exactement comme un peintre qui dirait qu'il n'aime pas regarder ses tableaux'. Le 4 juillet, 'Roll over lay down' entame sa dernière semaine dans les Charts anglais, à la 38ième place alors qu'il entre, dans les Charts allemands à la 18ième place pour atteindre trois places de mieux, la semaine suivante pour ce qui sera son meilleur classement au cours des six semaines où il va figurer au top 20. 'Roll over lay down' se classe n°2 aux Pays-Bas, n°3 en Australie et n°5 en Belgique.

Dans le magazine Sounds du mois de juin, Francis Rossi décrit la consécration de Status Quo de la façon suivante : 'La seule chose qui peut expliquer notre succès est que Quo est un groupe honnête. Nous jouons seulement ce qui nous fait bouger et ce qui nous fait bouger est très basique et très simple'. Pourtant, certains journalistes anglais les traitent de 'cerveaux boiteux' par exemple. A un journaliste, Rossi répond : 'Il m'est arrivé de dire à des gens venus nous interviewer qu'il fallait que nous fassions attention de ne pas apprendre des choses trop sophistiquées car les gens pourraient croire que nous sommes devenus intelligents et ça risquerait de ruiner notre image'.  Francis, Rick, Alan et John prennent des vacances bien méritées en juillet et août. Néanmoins, ces deux mois sont consacrés à l'écriture des morceaux du futur album sauf pour John Coghlan, qui, comme chacun sait, est incapable de composer quoi que ce soit. C'est donc un groupe en pleine forme et débordant d'énergie qui démarre, en septembre, une tournée en Allemagne. Treize concerts sont donnés en treize jours ! Difficile de faire mieux ! La tournée allemande s'achevant le 17 septembre, le groupe s'octroie une petite semaine de repos avant de s'embarquer pour une tournée japonaise et australienne du 23 septembre au 19 octobre. C'est la première visite de Status Quo au Japon et elle est un succès phénoménale. Le groupe est pourtant surpris de l'attitude des Japonais. 'Le public japonais fait parti des plus étranges. Ils étaient très polis, assis sur leur siège. Ils sautaient pendant les morceaux mais dès que nous avions terminé, ils se rassayaient et applausissaient poliment. Dès que nous entamions le morceau suivant, ils se remettaient debout et ainsi de suite' souligne John Coghlan. Status Quo joue quatre fois au Japon, trois concerts sont donnés au Sun Plaza Hall de Tokyo et un à Osaka. A défaut d'avoir séduit les Etats-Unis, Quo semble s'être imposé au Japon. C'est déjà ça de pris ! La partie australienne de la tournée s'étale du 2 au 19 octobre avec dix dates dont trois à Melbourne. Seulement, la réputation sulfureuse du groupe en concert a traversé les océans pour s'échouer sur les plages australiennes. Le promoteur local ne donnera son accord pour des concerts qu'à condition que le groupe joue en plein air afin déviter les dégradations qui pouraîent avoir lieu en salle. Mais dorénavant, Status Quo est bel et bien implanté en Australie. Cette tournée est un réel succès et le groupe s'y voit remettre la bagatelle de trois disques d'or pour les ventes de 'Hello', 'Quo', 'On the level' (lequel est même certifié double disque d'or). De plus, 'On the level' est même certifié en or dans sa version cassette et le 45 tours 'Roll over lay down' est, lui aussi, déclaré disque d'or. Rien qu'en cette année 1975, Quo aura écoulé plus de 400.000 disques en Australie, en faisant un des plus gros vendeurs. Le 8 novembre, conscients qu'ils ont commis une énorme erreur en laissant partir Quo, leur ancienne maison de disques, Pye, sort une compilation de titres enregistrés chez eux. Intitulée "Down the dustpipe", l'album, se classe n°20, restant 6 semaines classé. Les chiffres de vente s'élèvent à plus de 60.000 unités donnant au groupe un nouveau disque d'argent. Cela fait maintenant trois ans que Status Quo a quitté Pye et pourtant ces derniers sortent album sur album, single sur single. Il ne faut pas l'oublier, le groupe a beaucoup enregistré pour Pye qui veut également profiter de la popularité de Status Quo. Néanmoins, et pour se donner bonne conscience, les dirigeant de Pye affirment que les innombrables sorties discographiques sont dûes uniquement à une demande incroyable de la part des fans.

Après avoir passé l'année à écumer les salles européennes, les quatre musiciens entrent en studio en novembre pour y enregistrer leur nouvel album que chaque fan attend avec impatience. Le groupe ne dispose de guère plus d'un mois pour mettre en boite la nouvelle galette car de nouvelles dates sont dors et déjà programmées pour la fin de l'année et surtout parce que l'album est prévu sortir rapidement, aux Etats-Unis !. Heureusement, Francis et Alan ont enregistré, au domicile de ce dernier, quelques démos. Après avoir produit quatre albums pleins de boogie, Status Quo en est, maintenant, à l'expérimentation. Certes, il n'y a pas de réelle révolution mais le groupe cherche à s'améliorer. Pour ça, le fidèle ingénieur du son, Damon Lyon-Shaw, responsable des enregistrements des quatre précédents albums est introduit comme co-producteur et Hugh Jones, qui avait collaboré, comme ingénieur du son sur 'On the level' et donné satisfaction est reconduit dans ses fonctions. Les 12 et 13 décembre, Quo donne deux concerts aux Pays-Bas après avoir rejoint, pour la deuxième fois de l'année, notre hexagone. En effet, la France, toute acquise à la cause des quatre Londoniens, réclame encore à cor et à cris Status Quo et une nouvelle tournée de sept dates est prévue du 5 au 11 décembre. Malheureusement, des problèmes avec le promoteur feront annuler quelques dates et seuls trois concerts (Grenoble, St Etienne et Paris) seront donnés. A Paris, le groupe reçoit son premier disque d'or en France, pour les ventes de 'Quo'. Deux jours plus tard, aux Pays-Bas, Quo reçoit son dixième et dernier disque d'or de l'année pour 'On the level'. A leur retour en Angleterre, Francis, Rick, Alan et John passent quelques jours en studio pour finaliser leur futur album. L'année qui est en passe de s'écouler est certainement la plus pleine, la plus chargée que le groupe ait pu vivre. Aussi, chacun est heureux de passer les fêtes de Noël, en famille. Pour John Coghlan, la vérité est tout autre. Le soir de Noël, le batteur du groupe est esseulé dans un hôtel londonien avec pour seule distraction, un mini-bar. Pour clôturer l'année, le groupe est tête d'affiche du Great British Music Festival de Londres, le 31 décembre, avec des groupes tels que Procol Harum, Barclay James Harvest, Bad Company, Nazareth et Thin Lizzy. 'Down down' se classe à la 50ième place du classement annuel allemand alors que Status Quo est classé 45ième artiste.